В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в административном центре уезда Цзяннань произошло несколько загадочных убийств. Погибшие люди представляли разные сословия и никак не были связаны друг с другом. Их тела были найдены в странных позах, а рядом с каждым местом преступления оставляли короткую цитату из трудов Конфуция. Цюй Саньгэнь, ученик первой жертвы и начинающий детектив, берется за расследование вместе со своими друзьями. В ходе расследования подозреваемыми становятся представители всех социальных слоев, и постепенно на поверхность всплывают события двадцатилетней давности.