Воспитанный под чутким руководством своей бабушки, императрицы Екатерины Великой, и европейским наставником Лагарпом, Александр принимает либеральные идеи и с восхищением следит за ранними успехами правления Наполеона, мечтая о том дне, когда и в России утвердится республика. После смерти бабушки он решает уступить трон своему отцу, надеясь на грядущие реформы. Однако вскоре обнаруживает, что Павел, как в роли отца, так и в качестве правителя, вызывает в нём глубокое разочарование, что подталкивает Александра к решению о его свержении. Не осознавая, к чему это приведет, он становится косвенной причиной трагической кончины Павла от удара табакеркой. Охваченный чувством вины, Александру приходится взойти на трон, справляясь с интригующей знатью и властной матерью. Тем временем, он осознает, что над Россией нависает серьёзная угроза: столкновение с непобедимым Наполеоном становится лишь вопросом ближайшего будущего.
